Отправной точкой для создания «Заклинания» послужили стихи английского поэта Б. Корнуолла. Однако Александр Сергеевич Пушкин полностью переосмыслил это произведение, дополнив его чертами собственной биографии.
Стихотворение написано в 1830 году. Его автору 31 год, он жених, едет в посмотреть, как идут дела в имениях, и из-за карантина задерживается в Болдино на несколько месяцев. Не имея разрешения вернуться в Петербург, поэт берется за перо. Перед женитьбой он задумывается о прошлом, как бы прощается с теми, кого когда-то любил. По жанру — любовная лирика, по размеру — четырехстопный ямб с перекрестной и кольцевой рифмовкой, 3 строфы. Лишь одна закрытая рифма во второй строфе: тень-день. Лирический герой — сам поэт. Композиция кольцевая, с возвратом в конце — к началу. Сюжет им выбран фантастический: он заклинает тень умершей возлюбленной явиться к нему. Адресатом этих строк считается А. Ризнич, которая к тому времени уже умерла от чахотки, но именование «Леила» может быть намеком на К. Полихрони, тоже умершую от чахотки.
Лихорадочные восклицания и горестные многоточия переполняют стихотворение: ко мне, мой друг! Повторы усиливают чувство мрачного отчаяния лирического героя: о, если правда, сюда, сюда!.. Какая-то великая несправедливость была допущена людьми по отношению к умершей, оставленной всеми, в том числе, и самим безутешным героем. Он вызывает загробную тень, чтобы попытаться искупить свою вину перед ней, объясниться, заверить, что она была — и есть — в его сердце, что он готов принять и наказание за свое малодушие. Ему хватит любого знака из иного мира: легкий звук, дуновенье. Он почти не надеется на примирение с призраком, готов к встрече с «ужасным виденьем», с покойницей, чьи черты перед смертью были искажены «последней мукой». Не разделить ее укоры жестокосердным людям, не для того, чтобы удостовериться в бессмертии души, не для того, чтобы, наконец, поверить в ее смерть — нет, он ждет ее для того, чтобы, тоскуя, сказать «люблю я, я твой». Метафора: когда покоятся живые — пустеют могилы. Сравнения: как зимний день, дальняя звезда, звук, виденье. Эпитеты: тихие, гробовые, ужасное. Известно, что в рукописи 2 строфа была перечеркнута, но после смерти поэта, при первой публикации, ее восстановили.
Стихотворение «Заклинание» — дань европейскому романтизму. Опубликовано впервые оно было в 1841 году хлопотами душеприказчика А. Пушкина — поэта В. Жуковского.